La rate est un organe lymphoïde
secondaire placé en dérivation sur la circulation sanguine, mais non pourvu de
vascularisation lymphatique : C’est le plus grand organe lymphoïde (environ 12
x 7 x 4 cm, un poids de 200 g). La pulpe rouge (plus de 80% du volume de la
rate) est à la fois un site de destruction des hématies sénescentes et un
réservoir d’hématies injectables par contraction de la rate. La pulpe blanche
(moins de 20% du volume de la rate) est constituée de manchons ou gaines
lymphoïdes périartériolaires (PALS, Periarteriolar lymphoid sheaths) : la
couche périartériolaire d'un manchon est riche en lymphocytes T, et la zone
périphérique ou zone marginale, riche en lymphocytes B, est organisée, comme
dans les ganglions lymphatiques, en follicules lymphoïdes dites primaires qui
peuvent devenir des follicules secondaires contenant des centres germinatifs.
La rate est le lieu principal de
capture des Ag injectés dans la circulation sanguine : la pulpe rouge est un
filtre à Ag et la pulpe blanche est l'organe de réponse.
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