Lors de conférences internationales de consensus, des désignations de validité internationale ont été établies et sont attribuées aux molécules de surface qui sont nommés «CD» (cluster of differentiation, classe de différenciation) associés à un numéro. Il s’agit de marqueurs de surface cellulaires utilisés pour identifier le type de cellule, le stade de différenciation et l’activité des cellules. Il existe plus de 440 molécules CD décrites chez l’Homme, certaines sont des récepteurs, des glycanes, des molécules d’adhésion cellulaire (CAM), des enzymes membranaires, etc., et d’autres dont la fonction est encore inconnue.