Grâce à une bulle d'air qu'elle crée autour d'elle, la
mouche Ephydra hians parvient à plonger dans le lac Mono en Californie,
pourtant mortel pour la plupart des autres animaux car très salé et alcalin (sa
teneur en soude fait monter son pH jusqu'à 10), pour y trouver de la
nourriture.
Pour
comprendre son "truc", des
chercheurs américains ont observé, via des caméras ultrarapides, des
centaines de mouches entrer dans différentes solutions chimiques. « Quand elles pénètrent dans l'eau, leur
corps très poilu et recouvert d'une cire hydrofuge leur permet d'emprisonner
une mince couche d'air entre les poils, explique Floris van Breugel, de
l'Institut de technologie de Californie. On dit
qu'il est superhydrophobe ».
Un corps
"superhydrophobe"
Cette
couche d'air finit par se transformer en une bulle très solide : elle est
capable de résister à la soude qui fait pourtant éclater les bulles que
d'autres mouches savent aussi former pour nager.
Dernier
atout : ses longues griffes lui permettent de s'accrocher aux rochers du lac,
et de résister ainsi à la flottabilité de la bulle d'air, qui l'attire vers la
surface.
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