Le domaine saharien porte les terrains les plus vieux du Maroc : un socle précambrien organisé autour de la dorsale Reguibate, resté stable depuis plus d'un milliard d'années. Ce chapitre détaille sa géographie, ses deux grandes unités de socle (archéenne et paléoprotérozoïque), l'orogenèse éburnéenne qui les a soudées, et la couverture sédimentaire qui les scelle. C'est un terrain de choix pour les questions de datation isotopique et de reconstitution des cratons.
1. Cadre géographique et géologique
Le domaine saharien, ou Maroc saharien, occupe l'extrême Sud du pays, au-delà de l'Anti-Atlas. Son ossature est la dorsale Reguibate (ou bouclier R'Guibat), une vaste boutonnière de terrains précambriens qui affleure au cœur d'une région autrement recouverte de sédiments plus récents. Le Précambrien y affleure dans trois secteurs : la dorsale Reguibate proprement dite au sud, l'Anti-Atlas au nord (traité au chapitre suivant), et à l'ouest la région des Ouled Dlim et du Zemmour, partie nord de la chaîne des Mauritanides, où des unités allochtones précambriennes ont été charriées sur le craton pendant l'orogenèse hercynienne.
2. Le socle archéen
Les terrains archéens (antérieurs à 2,5 Ga) affleurent dans la partie occidentale de la dorsale Reguibate. Ce sont des ceintures de roches vertes, structures synformes formées de roches métamorphiques : gneiss, quartzites ferrugineux, marbres dérivant de sédiments carbonatés, métagabbros et amphibolites issus de roches volcaniques. La déformation y est intense, avec des plis isoclinaux et un métamorphisme de degré moyen à fort ; la foliation dominante est orientée NW-SE à N-S. Des migmatites et des granites se mettent en place vers la fin de l'Archéen, autour de 3,1 Ga, marquant une phase majeure de croissance crustale.
3. Le socle paléoprotérozoïque et l'orogenèse éburnéenne
Les terrains paléoprotérozoïques (entre 2,5 et 1,6 Ga) occupent la partie centrale et orientale de la dorsale. Ce sont des dépôts détritiques (quartzites ferrugineux de type banded iron formation), volcano-détritiques et volcaniques, dont la déformation est associée à un métamorphisme de faible à moyen degré. Des intrusions de granites calco-alcalins et alcalins les recoupent. C'est au cours de cette orogenèse éburnéenne que le craton ouest-africain s'est formé, par accrétion des formations paléoprotérozoïques autour du noyau archéen : les terrains paléoprotérozoïques sont d'ailleurs charriés vers le Sud-Ouest sur le socle archéen, témoignant de cette collision.
On retrouve des roches paléoprotérozoïques équivalentes au cœur des boutonnières de l'Anti-Atlas, mais uniquement au sud de l'accident majeur qui sépare les deux domaines. Cette continuité montre que l'Anti-Atlas et la dorsale Reguibate partagent, pour leur partie la plus ancienne, une même histoire crustale éburnéenne, avant que des évolutions distinctes ne les différencient au Néoprotérozoïque.
4. La couverture sédimentaire : bassins de Tindouf et de Taoudéni
Une fois le craton stabilisé, son socle précambrien est recouvert en discordance par une puissante couverture de plate-forme, détritique puis carbonatée, d'âge néoprotérozoïque terminal à paléozoïque. Ces sédiments sub-horizontaux remplissent les vastes bassins de Tindouf (au nord de la dorsale) et de Taoudéni (au sud), deux bassins intracratoniques typiques : leur subsidence lente et régulière, sans déformation tectonique notable, a préservé une sédimentation tabulaire sur des centaines de millions d'années.
5. Une stabilité de plus d'un milliard d'années
Depuis l'orogenèse éburnéenne, le socle précambrien de la dorsale Reguibate (Archéen + Éburnéen) est resté tectoniquement stable : sa couverture néoprotérozoïque et paléozoïque n'est pas, ou très peu, déformée. C'est cette rigidité qui définit un craton et qui distingue radicalement le domaine saharien des chaînes plissées qui l'entourent au nord (Anti-Atlas, Meseta). Le domaine saharien constitue ainsi le socle le plus stable et le plus ancien de tout le territoire marocain, véritable pilier structural du pays.
Association de roches métamorphiques archéennes (gneiss, amphibolites, métagabbros) dérivant de roches volcaniques et sédimentaires, disposée en structure synforme et fortement déformée.
Vaste bouclier précambrien stabilisé lors de l'orogenèse éburnéenne, qui forme le socle de la dorsale Reguibate et affleure également au sud de l'Anti-Atlas ; il est resté peu déformé depuis le Paléoprotérozoïque.
| Socle archéen | Socle paléoprotérozoïque | |
|---|---|---|
| Âge | Antérieur à 2,5 Ga | Entre 2,5 et 1,6 Ga |
| Position | Partie occidentale de la dorsale | Partie centrale et orientale |
| Lithologies | Ceintures de roches vertes, gneiss, migmatites | Dépôts détritiques et volcano-détritiques |
| Déformation | Forte, plis isoclinaux | Faible à moyenne |
| Événement clé | Migmatites et granites vers 3,1 Ga | Accrétion lors de l'orogenèse éburnéenne |
Les deux unités du socle de la dorsale Reguibate
- Domaine saharien = dorsale Reguibate, socle précambrien le plus ancien du Maroc.
- Socle archéen (>2,5 Ga) à l'ouest : ceintures de roches vertes, forte déformation.
- Socle paléoprotérozoïque (2,5-1,6 Ga) à l'est : orogenèse éburnéenne, formation du craton ouest-africain.
- Couverture néoprotérozoïque-paléozoïque tabulaire : bassins intracratoniques de Tindouf et de Taoudéni.
- Le craton ouest-africain est resté stable depuis l'Éburnéen : socle commun avec le sud de l'Anti-Atlas.
Question classique : distinguer socle archéen et socle paléoprotérozoïque de la dorsale Reguibate (âge, lithologie, déformation) et expliquer la formation du craton ouest-africain par l'orogenèse éburnéenne. Piège fréquent : confondre bassin de Tindouf et bassin de Taoudéni, ou situer à tort la couverture tabulaire comme déformée par l'orogenèse hercynienne, alors qu'elle reste très peu affectée sur le craton stable.