Organographie de l'appareil végétatif et types biologiques

Avant de classer, il faut décrire, et décrire exige un vocabulaire précis. Ce chapitre passe en revue l'organographie de l'appareil végétatif — racine, tige, feuille — puis les types biologiques de Raunkiaer, qui traduisent la stratégie d'une plante face à la mauvaise saison. C'est le chapitre le plus directement utile en TP de reconnaissance et en sortie de terrain.

1. La racine et l'appareil souterrain

La racine assure l'ancrage, l'absorption de l'eau et des sels minéraux, parfois le stockage. On distingue les racines pivotantes, avec un axe principal dominant et des racines latérales plus grêles — caractère typique des Dicotylédones — et les racines fasciculées, en faisceau d'axes équivalents partant de la base de la tige, caractère typique des Monocotylédones. S'y ajoutent les racines fibreuses, très fines et nombreuses, et les racines tubéreuses, épaissies en organes de réserve (carotte, betterave, dahlia).

Certaines racines sont adventives : elles naissent sur une tige ou une feuille, en dehors de la position embryonnaire normale. D'autres sont spécialisées : racines-crampons des lianes, racines contractiles des géophytes qui enfoncent le bulbe dans le sol, ou racines des Fabacées portant des nodosités où vivent en symbiose des bactéries du genre Rhizobium capables de fixer l'azote atmosphérique. Cette symbiose explique l'importance agronomique des légumineuses dans les rotations culturales marocaines.

2. La tige : formes, ramifications, tiges souterraines

La tige porte les feuilles au niveau des nœuds, séparés par des entrenœuds, et assure la conduction de la sève. Sa section peut être cylindrique, triangulaire (Cypéracées) ou quadrangulaire (Lamiacées) : ce simple caractère oriente déjà la détermination. Elle peut être simple ou ramifiée, herbacée ou ligneuse, dressée, couchée, rampante ou grimpante. Une plante dépourvue de tige apparente est dite acaule, une plante à tige très courte acaulescente. Chez les palmiers, la tige non ramifiée, formée par la base des feuilles tombées et de diamètre constant, porte le nom de stipe.

Quatre grands types de tiges souterraines assurent la pérennité et le stockage. Le rhizome est une tige horizontale portant écailles et racines adventives (iris, chiendent). Le tubercule est un renflement caulinaire riche en amidon portant des bourgeons ou « yeux » (pomme de terre). Le bulbe est un bourgeon souterrain formé d'un plateau court et de feuilles charnues emboîtées (oignon, ail). Le corme ou bulbe solide est un plateau épaissi entouré de tuniques sèches (safran, glaïeul). Attention : tous sont des tiges, jamais des racines — c'est une confusion classique en contrôle.

3. La feuille : un vocabulaire descriptif

La feuille complète comprend un limbe, un pétiole et parfois des stipules à la base ; une feuille sans pétiole est dite sessile, et lorsqu'elle entoure complètement la tige, amplexicaule. La disposition sur la tige (phyllotaxie) est alterne, opposée ou verticillée. La nervation est un critère de premier ordre : elle est parallèle chez les Monocotylédones, réticulée (pennée ou palmée) chez les Dicotylédones. La face tournée vers l'axe est dite adaxiale (supérieure), la face opposée abaxiale.

Une feuille est simple quand le limbe est d'un seul tenant, composée quand il est divisé en folioles distinctes ; on parle alors de feuille pennée (folioles le long d'un rachis : imparipennée si une foliole termine le rachis, paripennée sinon), bipennée quand elle est deux fois divisée (Acacia, Mimosacées) ou palmée / digitée quand les folioles partent d'un même point. Le bord du limbe est entier, denté, crénelé, lobé ou lacinié ; la consistance peut être coriace, charnue ou membraneuse. En milieu aride, les feuilles se réduisent souvent en aiguilles, en écailles ou en épines : la plante est alors dite aphylle quand la feuille fonctionnelle disparaît.

4. Cycle de vie et types biologiques de Raunkiaer

Selon la durée du cycle, une plante est annuelle — elle germe, fleurit, fructifie et meurt dans l'année (blé, orge, lentille, pois chiche) —, bisannuelle ou vivace (pérenne), lorsqu'elle survit plusieurs années grâce à des organes pérennants. Le botaniste danois Raunkiaer a fondé sur ce point une classification écologique universelle : les types biologiques, définis par la position des bourgeons de rénovation pendant la mauvaise saison — le froid en montagne, la sécheresse estivale au Maroc.

Les phanérophytes portent leurs bourgeons nettement au-dessus du sol : ce sont les arbres et grands arbustes (chêne vert, arganier, thuya). Les chaméphytes sont des plantes basses, en général ligneuses, dont les bourgeons restent près du sol — les thyms marocains comme Thymus broussonetii en sont l'exemple type. Les hémicryptophytes sont des vivaces herbacées dont les parties aériennes meurent chaque année, les bourgeons se situant au ras du sol (nombreuses graminées en touffe). Les géophytes ou cryptophytes passent la saison défavorable entièrement enfouis grâce à un bulbe, un rhizome ou un tubercule. Enfin les thérophytes sont les annuelles, qui traversent la mauvaise saison à l'état de graine : aucune structure végétative ne survit. La forte proportion de thérophytes est une signature des flores méditerranéennes et sahariennes du Maroc.